Теперь она знала всё.

Он умолк. Кейт тоже потрясённо молчала, глядя на пепельницу, полную его окурков.

В повисшей тишине Джейк докурил сигарету и взглянул на часы.

— Ладно, Кейт, откровения откровениями, но мне пора, — он поднялся с дивана и подхватил свой пиджак. — Через два часа я должен быть на рабочем месте… Надеюсь, мы больше никогда не будем возвращаться к этому разговору?

— Да, конечно, — словно находясь в оцепенении, отозвалась девушка. — Иди.

Он молча кивнул ей на прощание и вышел в прихожую. Не успел перешагнуть через порог, как услышал за спиной её отчаянный крик: «Джейк, подожди!»

Он застыл на месте, возле распахнутой двери. Она выбежала следом за ним.

— Джейк, — её голос дрожал. — Неужели ты вот так просто уйдёшь? Ведь я же люблю тебя!

Он медленно обернулся к ней:

— Кейт…

Но она не дала ему договорить. Подошла, крепко обвила его шею руками и нежно прильнула своими губами к его губам. Ему не оставалось ничего другого, как обнять девушку.

— Джейк, хороший мой, — горячо шептала Кейт. — Позволь мне помочь тебе. Увидишь: моей любви хватит на двоих.

Он заглянул в её глубокие как два омута глаза, обещающие ему рай, зовущие потерять голову и раствориться в них навечно и без остатка. Он прикрыл дверь, ласково провёл рукой по её волосам, отбрасывая со лба непослушную каштановую прядку, нежно коснулся щеки.

— Я верю тебе, моя девочка, — медленно проговорил он. — Но, боюсь, одного твоего желания будет недостаточно. Я не могу принять твою помощь как бы этого ни хотел.

Её хрупкая фигурка заметно напряглась:

— Почему? Тебе нравится другая девушка? Или ты не можешь забыть свою Энни? — она на секунду замешкалась. — Впрочем, если ей удастся помочь тебе, я буду только рада.

Джейк слабо покачал головой:

— Энни давно в прошлом. А другой девушки у меня нет.

Брови Кейт вопросительно изогнулись.

— Если твоё сердце не занято, почему ты тогда отказываешься от моей помощи? — недоумевала она.

— С меня хватит того, что ты всё знаешь. Думаешь, легко было на это решиться?

— Я очень ценю твоё доверие, Джейк, — серьёзно сказала Кейт. — Но ты сделал всего лишь первый шаг, а я всегда считала, что ты доводишь свои дела до конца. Ведь врачи сказали, что у тебя есть шанс. Пусть он совсем ничтожный, но я думаю — за него стоит побороться. И я готова помочь тебе в этом, только не отталкивай меня. Пожалуйста.

Он убрал от неё руки и, засунув их в карманы брюк, прижался спиной к двери. Его взгляд задумчиво блуждал по её напряжённому лицу. Она с тревогой ждала, что он ей ответит. Но он не поддержал её оптимизма и, судя по его независимой позе, по-прежнему оставался непреклонным.

— Спасибо тебе, Кейт, — услышала она его тихий ровный голос. — Спасибо за твоё жизнелюбие, за твою самоотверженность, доброту, безграничную веру в меня. Но есть вещи, через которые я никогда не смогу переступить. А именно — не смогу позволить кому-то безрассудно жертвовать собой ради моего благополучия. И тебе, Кейт, в первую очередь. Ты молода, красива, твоё счастье ещё впереди. Поверь, тебе незачем тратить свою жизнь на такого, как я.

— Господи, Джейк!.. — попыталась возразить Кейт, но он закрыл глаза и слегка покачал головой, словно умолял не перебивать его.

— Мне давно уже не снится ничего кроме острова, — спокойно продолжал он. — Иногда я просыпаюсь посреди ночи от собственного крика. С бешено бьющимся сердцем и в холодном поту… Остров не отпускает меня. И пока перед моими глазами будут стоять картины из прошлого, ничего хорошего из этого не выйдет. Ты прости меня, девочка, но у нас не может быть будущего. Это слишком глубокая яма. Мне не выбраться из неё.

Кейт с отчаянным упрямством замотала головой:

— Зачем ты так говоришь? Тебя послушать, так все наши действия заранее обречены на провал. Ты не даёшь нам ни единого шанса, хотя он у нас есть. Да, возможно, один ты из этой ямы не выберешься, но вдвоём мы сможем горы свернуть! Неужели тебе не хочется даже попытаться?

Джейк на мгновение устало прикрыл веки и вздохнул:

— Хочется, Кейт… очень хочется. Но я стараюсь трезво смотреть на вещи, — он грустно улыбнулся. — Я понимаю, ты полна сил, радужных надежд, нерастраченной энергии. В тебе горит дух борьбы. Ты стремишься действовать из самых лучших побуждений. Это подкупает. Но ты упускаешь из вида чисто психологический фактор. В частности, мой. Я — мужчина и устроен несколько иначе. Пойми, каждая моя неудача будет множиться день ото дня, угнетать и подрывать мою и без того заниженную самооценку, будет порождать сомнения в правильности моих действий, пока, наконец, я окончательно не потеряю веру в себя. Тогда я стану нервным, раздражительным, невыносимым. Начну искать ссоры с тобой. Я ведь вовсе не такой белый и пушистый, каким ты меня себе вообразила… Всё это наверняка скажется на тебе. Ты умная, добрая, чуткая девушка, но даже твоё ангельское терпение не безгранично. В конце концов, когда-нибудь твой оптимизм иссякнет и останется только горечь разочарования и глубокое чувство вины за напрасно потерянное время и несбывшиеся надежды. Поверь, Кейт, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Наши отношения сделают нас обоих глубоко несчастными людьми. Именно поэтому я не хочу подвергать жестокому испытанию ни тебя, ни себя. Так будет правильно, Кейт…

Он немного помолчал, затем взял её руку в свои ладони и поднёс к губам:

— Ты наполнила моё сердце теплом и нежностью. Я давно уже не испытывал ничего подобного, — ласково заговорил он и его голос дрогнул: — Я благодарен судьбе за то, что она в последний раз дала мне возможность почувствовать себя кому-то нужным. Но… давай на этом и остановимся.

Он выпустил её руку. Немного постоял, лаская её своей улыбкой, затем рывком открыл дверь и, не прощаясь, ушёл.

Словно в бреду Кейт слышала, как стихают на лестнице звуки его шагов. Она прошла в комнату, раздвинула пальцами жалюзи и выглянула в окно.

Несмотря на предрассветный час на улице было ещё довольно темно, и только свет от фонарей возле дома позволил ей разглядеть промелькнувший внизу знакомый силуэт. Потом хлопнула дверца машины. Зажжённые фары осветили серый участок дороги и выхватили из темноты угол соседнего дома. Заурчал мотор, и застоявшийся «Форд» послушно тронулся с места.

Кейт смотрела ему вслед до тех пор, пока красные огни не скрылись за первым поворотом. Она глубоко вздохнула и прижалась пылающим лбом к холодному стеклу.

Нет, Джейк Сандерс, неправда — у нас есть будущее. И я сделаю для этого всё возможное, чтобы оно быстрее наступило!

Проехав полквартала, Джейк понял, что вести машину в том состоянии, в котором он сейчас пребывал, больше не сможет. Противно дрожавшие руки не чувствовали руля, с каждой секундой нарастало внутренне напряжение, не давая сосредоточиться на дороге. Он проехал ещё немного и, остановившись на обочине, заглушил двигатель. Неподвижным взглядом уставился на приборную панель: успокоиться, подышать свежим воздухом, прийти в себя — вот что ему сейчас было жизненно необходимо. У него в бардачке лежала пачка сигарет. На крайний случай.